無人便利店無疑是今年零售行業最熱門的話題，引得零售業巨頭們紛紛布局其中，都想要搶先占領新市場。
日前，京東宣布無人便利店將在“雙11”期間正式開業;而蘇寧也表示，“雙11”期間蘇寧易購將在全國新增4家無人便利店。可以看出，作為零售業的一個新物種，無人便利店大有在國內遍地開花之勢。
儼然成為新“風口”的無人便利店引來了VC(風險投資)、PE(私募股權投資)等各路資本的競相追捧。實體店不斷獲得資本青睞的同時，包括YI Tunnel、云拿科技等零售技術服務商也得到各路資金的加持。艾媒咨詢預測，2017年我國無人便利店的交易規模將達389.4億元，今年可以稱為“無人零售元年”。至2022年，我國無人便利店的交易規模將達到1.8萬億元。
對未來無人便利店的數量與規模作出樂觀增長判斷并不是憑空臆測。一方面，百貨巨頭、大賣場業績不斷下滑，關店現象持續不斷，不少傳統便利店也在人工與物流成本的高壓下慘淡經營，市場的力量倒逼著傳統零售必須尋求轉型;另一方面，線上零售也遭遇“天花板”，原有的高速增長勢頭無法延續，尋求新的突破口迫在眉睫。在這種情況，線上線下的融合也大勢所趨，而無人零售正好兼具線上交易和線下銷售的雙重特性，也就順理成章地成為零售創新的試驗田。
更為重要的是，不斷迭代的RFID(射頻識別)、物聯網、移動支付、人臉識別以及深度學習等技術，為無人便利店提供了較為充分的技術供給，技術形態替代傳統零售中各個購物環節原本依靠安保人員、服務員、收銀員等角色所實現的購物流程，協助商家降低經營成本，而置身于無人便利店里的流暢性購物場景中，消費者也能獲得便利、高效的輕松體驗。
當然，目前無人便利店還沒有產生盈利，商業模式也未真正形成，行業總體上也處在起步階段。之所以如此，主要是無人便利店存在著不少的軟肋與痛點需要解決。
首先，成本控制問題。有業內人士算過，一家無人便利店的投資額在10萬元左右，單店每天的營業額在2000元左右，毛利率在30%-40%左右，去除分成，由于沒有租金和人工成本，不足1年即可回本。
但必須面對的是，店員人數減少的同時，無人便利店的監控、擺貨等運維人員必然增多，而且無人化的背后還有巨大的技術投入成本與硬件改造成本。更為重要的是，無人便利店一般會置放于商圈、社區、學校等物理環境中，從落地到啟動都要求運營商有一定的人脈和資源積累，否則整個流程的溝通成本也會很高，而如果不能做到迅速規模化，前期的巨大投入就很難分解消化。
其次，技術瓶頸問題。雖然無人便利店依托新零售技術而生，但技術瓶頸又恰恰是目前最大的挑戰。且不論像繽果盒子使用的RFID射頻技術容易被屏蔽，張貼的標簽可能被撕毀以致失去功能效果，就是京東、阿里無人店中使用的人臉識別這一最前衛的技術也不能保證不出差錯。重要的是，無人零售的目標是無邊零售，目前的無人便利店規模一般為20-40平方米左右，如果技術跟不上去，也會約束無人零售的邊際擴張以及規模化效應。
再次，服務供給的體驗問題。無人便利店通過技術的力量提高了供給效率，但也由此湮滅了與人互動的價值，人性化服務的短缺于是成為了無人零售的硬傷，比如消費者在購物過程中，得不到店員的熱情招待、指引導購或配套服務;顧客在購物中遇到問題，也沒法提供及時幫助。所有這些都會令消費者的場景體驗大打折扣。正是如此，我們特別強調，零售的本質是商品和顧客，任何業態的成功都離不開滿足消費者的需求，目前無人店的所有“亮點”都是偏向解決經營者的痛點，未來必須花大力氣解決消費者的痛點。
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